Are we masters of our fate ? Shri Nani Palkii wala ji

 With courtsey.

The  Rediff  Special/Nani  Palkhivala 

Are  we  masters  of  our  fate? On the  subject  of  destiny,  everyone  of  us  forms  his  own  beliefs  on  the  basis  of his  own  experiences.  All  that  I  propose  to  do  is  to  tell  you  a  few  incidents  in  my own life.  

I  request  you  to keep  an  open  mind  and decide,  without  bias  or prejudice,  the  right  conclusions. It  is  erroneous  to  think  that  a  nation  or  an  individual  who  believes  in  fate  is necessarily  backward.  The  Germans  have  begun  to  believe  in  growing  numbers in  the  occult  and  the supernatural.  

French  Radio  gives  the  day's  horoscope along  with  the  daily  weather  forecast,  and  France  is  home  to  ten  thousand taxpaying  clairvoyants.  Astrology  has  claimed  reinstatement  at  the  Sorbonne after  having  been  banished  in  1666  under  the  influen ce  of  Descartes. 

Some  of  the  greatest  men  have  believed  that  certain  events  in  their  lives  were preordained  and  that  certain  individuals  had  the  rare  gift  or  precognition. An  example  is  that  of  Dr  S  Radhakrishnan,  a  professor  of  philosophy,  who  later becam e  President  of  India.  

If  you  read  the  life  of  Dr  Radhakrishnan  by  his  son Gopal,  you  will  come  across  the  following  passage  on  page  143: 'Sometime  during  these  years  when  Radhakrishnan  was  spending  the  summers in  Europe,  he  met  Cheiro,  the  bestknown  palmi st  of  his  day.  Cheiro  studied Radhakrishnan's  palms  and  forecast  that  he  would  reach  the  top,  be  the  head of  a  State,  but  would  before  his  death,  lose  his  mind.  

Both  these  prophecies seemed  at  the  time  so  wildly  off  the  mark  that  they  became  a  family  joke. ' The  above  passage  bears  eloquent  testimony  to  two  facts the  gift  of  precognition  by  rare  individuals.- preordination  and One  of  the  most  famous  incidents  is  that  of  Winston  Churchill  who  had  a  lucky escape  from  a  bomb  attack  in  a  car.  On  that  day  he  ha ppened  to  choose  to  sit on  the  far  side  from  his  usual  place.  Lady  Churchill  asked  him  why,  'I  do  not know',  he  replied.  The  he  said,  'Of  course  I  know.  Something  said  to  me  'Stop' before  I  reached  the  car  door  which  was  held  open  for  me. 

 It  then  seemed  to me  that  I  was  told  I  should  open  the  door  on  the  other  side  and  get  in  and  sit there.'  Needless  to  add,  Churchill  escaped  unhurt. 

On the  subject  of  destiny,  let  me  state  what  I  believe:

First,  I  believe  that  the  basic  pattern  of  an  individual's  or  a  natio determined. Secondly,  very  few  individuals  have  the  gift  of  clairvoyance  to  foresee  what  is predetermined. 

Thirdly,  guidance  is  sometimes  vouchsafed  to  receptive  human  beings  by means  for  which  there  is  no  scientific  explanation.

 Fourthly, I  do  believe  in  the  existence  of  free  will  but  that  again  is  within  pre ordained  parameters.  To  my  mind,  the  simplest  analogy  to  the  case  we  are talking  about  is  that  of  a  dog  on  a  long  leash -move  about  as  far  as  the  leash  pe the  dog  has  the  freedom  to rmits,  but  not  beyond. 

I  come  now  to  the  experiences  in  my  life  on  which  I  have  based  the  four beliefs.I  am  alive  today  only  because  of  a  virus  that  infected  me  more  than  40  years ago. 

 I  was  engaged  to  argue  a  Special  Leave  Petition  which  was  to  be  heard in the  Supreme  Court  on  May  9,  1953.  Chandrakant  Mehta,  a  partner  of  Gagrat  & Company,  was  the  instructing  attorney.  We  booked  our  return  tickets  from Delhi  to  Bombay  by  the  night  flight  on  the  same  day.  

On  May  6,  I  developed  a very  bad  cold  with  fever  and had  to  return  the  brief. The  next  day  I  agreed  to  change  my  mind  and  do  the  case  since  it  meant  a  lot to  a  poor  and  deserving  litigant.  But  on  May  8  my  temperature  rose  higher  and I  had  no  option  but  to  return  the  brief  once  again.  

C  K  Daphtary,  the  solicitor general,  who  lived  in  Delhi  was  gracious  enough  to  agree  to  step  into  my  place. 

Since  I  did  not  go  to  Delhi,  Chandrakant  Mehta,  who  disliked  flying  by  night, went  to  the  airline  office  and  changed  his  own  return  ticket  to  the  morning flight  on  May  10. The  plane,  which  left  Delhi  on  the  late  evening  of  May  9  with a  full  passenger  load,  crashed.  

There  were  no  survivors. At  certain  turning  points  in  my  life,  when  I  would  have  made  wrong  decisions with  my  limited  intelligence,  

I  have  felt  as  if  my  will  was perceptibly  bent  by some  Higher  Power  which  saved  me  from  myself. In  1968,  Govinda  Menon  was  the  law  minister  in  the  Congress  government.  He pressed  me  to  accept  the  office  of  the  attorneygeneral  of  India.  

After  a  great deal  of  hesitation  I  agreed.  When I  was  in  Delhi  I  conveyed  my  acceptance  to him,  and  he  told  me  that  the  announcement  would  be  made  the  next  day.  That night  I  went  to  bed  and  looked  forward  to  my  usual  quota  of  deep  slumber.

But  suddenly  and  inexplicably,  I  became  wide  awake  at  three  o'cl clear  conviction  that  I  should  reverse  my  decision  before  it  was  too  late. 

Early  in  the  morning  I  profusely  apologised  to  the  law  minister  for  changing  my mind.  In  the  years  immediately  following,  it  was  my  privilege  to  argue  on behalf  of  the citizen,  under  the  same  Congress  government  and  against  the government,  the  major  cases  which  have  shaped  and  moulded  the constitutional  law  of  India -  Fundamental  Rights  (1972Bank  Nationalisation  (1969),  Privy  Purse  (1970), 73)  and  the  Minerva  Mills  cas e  (1980),  among others.  Thus,  the  most  momentous  decision  of  my  life  was  made  by  a  Force other  than  myself. 

One  morning  in  1976  I  invited  Thacker,  who  had  a  gift  for  seeing  into  the future,  for  a  quiet  chat  at  my  residence.  

He  said  to  me,  'I  see  you  occupy ing  a beautiful,  spacious  mansion  in  Rome.'  He  continued,  'You  will  stay  there  for about  two  years  though  you  will  have  a  number  of  opportunities  to  come  back to  India.' 

 I  put  the  incident  out  of  my  mind. In  1977,  when  the  Janata  government  came  to  power,  I  received  a communication  from  Atal  Bihari  Vajpayee  offering  me  the  assignment  of ambassador  of  India  in  Washington.  

When  I  went  to  Washington,  the  words  of Thacker  came  back  to  my  mind.  Thacker  had  made  one  mistake -referred  to  Rome  when  actuall he  had y  it  was  in  Washington  that  I  occupied  the beautiful,  spacious  mansion. 

 I  did  stay  there  for  almost  two  years  during  which period  I  had  the  opportunity  of  coming  back  to  India  a  few  times. 

The  most  incredible  experience  of  clairvoyance  or  precognition  in  my  life  was connected  with  Indira  Gandhi's  case  which  culminated  in  the  declaration  of  the Emergency. 

The  Allahabad  high  court  had,  in  June  1975,  decided  that  the  election  of  Indira Gandhi  to  Parliament  should  be  set  aside.  That  meant  that  she  would  cease  to be  a  member  of  the  Lok  Sabha  with  a  potential  risk  to  her  prime  ministership. Indira  Gandhi  filed  an  appeal  in  the  Supreme  Court  and  her  application  for interim  relief  was  argued  by  me  on  June  23,  1975. 

Justice  Krishna  Iyer  heard  the  application  and  pass ed  the  order  of  interim  relief on  the  next  day.  The  interim  order  was  that,  pending  the  hearing  and  final disposal  of  the  appeal  Indira  Gandhi  could  continue  to  sit  in  the  Lok  Sabha  and participate  in  the  proceedings  of  that  House  like  any  other  member,  an d  could also  continue  to  be  the  prime  minister  of  India.

The  only  restriction  on  her  was  that  she  was  not  given  the  right  to  vote.  The judge  mentioned  that  this  did  not  involve  any  hardship  because  Parliament was  not  in  session  at  that  time  and  that  I  could  renew  the  application  for  the right  to  vote  when  Parliament  reassembled. 

On the  plane  which  I  boarded  to  return  to  Bombay,  next  to  me  was  seated  an elderly,  simple  man  dressed  in khadi, what  had  happened  that  day  i carrying  a khadi cloth  bag.  

He  asked  me n  the  prime  minister's  case  and  I  told  him  briefly what  the  judge  had  decided.  He  mentioned  the  name  of  a  clairvoyant  in Bangalore  who  had  made  some  predictions  which  he  thought  were  rather curious. 

 "When  I  left  the  ashram  in  May  1975  the  clairvoyant  told me  that  the prime  minister  would  lose  the  case  which  she  was  fighting  in  the  Allahabad high  court  and  yet,  after  losing  the  case,  she  would  become  the  most  powerful woman in the  world.' 

I  came  home,  wondering  what  the  future  would  bring.  

In  less  than  36  ho urs the  Emergency  was  declared,  the  invaluable  fundamental  rights  of  the  people were  suspended,  and  the  prime  minister  virtually  acquired  all  the  powers  of the  leader  of  a  totalitarian  State.  

That  was  the  black  morning  of  June  26,  1975. I  need  hardly  menti on  that  all  the  predictions  were  accurately  fulfilled -assumption  of  supremacy  which  made  Indira  Gandhi  the  most  powerful woman in the  world,  the  cessation  of  that  supremacy  in  March  1977. 

It  would  be  preposterous  to  try  to  give  any the explanation  for  the  episodes  I  have related  truthfully  except  on  the  hypothesis  of  preordination  and  precognition.

 When you read Dr  Raynor  Johnson's Capra's The  Tao  of  Physics The  Imprisoned  Splendour and  Fritj of you  understand  why  Sri  Aurobindo and Rabindranath Tagore were  convinced  that  India  is  destined  to  be  the  teacher of  all  lands.  

Saints  never  contradict  one  another  and  mystics  have  never  been known  to  disagree. Eastern  culture  and  Western  culture  share  the  same  heritage  of  spiritual experience.  

More and  more  men  have  begun  to  realise  that  we  are  the Peeping  Toms  at  the  keyhole  of  eternity.  I  should  like  to  echo  the  wish  with which  Arthur  Koestler  ends  the Roots  of  Coincidence stuffing  out  of  the  keyhole,  which  blocks  even  our  l that  we  would  take  the imited  view. 

This  is  an  excerpt  from  the  second  Anuvrat  Trust  Endowment  lecture  delivered by  Mr  Palkhivala  at  the  Indira  Gandhi  National  Open  University.